Astronomové varují před „neviditelnými“ asteroidy. Mohly by v budoucnu zasáhnout Zemi

Astronomové vydali varování před skupinou takzvaných „neviditelných“ asteroidů, které by mohly v budoucnosti představovat hrozbu pro Zemi. Tyto objekty sice zatím nebyly zachyceny dalekohledy, ale podle odborníků mají potenciál v řádu několika tisíc let zasáhnout naši planetu a zničit celé metropole.

Nová recenzovaná studie vedená univerzitou São Paulo State University v Brazílii spojila numerické simulace a nejmodernější modely, aby lépe porozuměla dynamice těchto těles. Podle vědců dochází přibližně každých 12 tisíc let k takzvaným „přechodovým fázím“, během nichž se asteroidy dostávají „do extrémně malé vzdálenosti od oběžné dráhy Země“ a hrozí, že ji „překročí“.

„Naše studie ukazuje, že existuje populace potenciálně nebezpečných asteroidů, které nemůžeme současnými dalekohledy detekovat. Tyto objekty obíhají kolem Slunce, ale nepatří do hlavního pásu asteroidů mezi Marsem a Jupiterem. Místo toho jsou mnohem blíže, v rezonanci s Venuší,“ vysvětlil podle deníku The Mirror profesor Valerio Carruba, hlavní autor studie. „Jenže jsou tak obtížně pozorovatelné, že zůstávají neviditelné, a přesto mohou v budoucnu představovat reálné riziko srážky s naší planetou,“ dodal.

Asteroidy, malé skalnaté objekty vzniklé při formování sluneční soustavy, jsou v tomto případě označovány jako „venusian co-orbitals“, tedy souputníci Venuše. NASA připomíná, že Venuše je nejbližší planetární soused Země, vzdálený při největším přiblížení asi 38 milionů kilometrů.

Doposud astronomové identifikovali pouze 20 takových asteroidů, ale odhadují, že jejich skutečný počet je výrazně vyšší a většina z nich zůstává prakticky neviditelná. „Asteroidy o průměru 300 metrů, které by vytvořily krátery o velikosti 3 až 4,5 kilometru a uvolnily energii odpovídající stovkám megatun, mohou být skryté právě v této populaci,“ uvedl Carruba s tím, že dopad v hustě obydlené oblasti by způsobil rozsáhlou devastaci.

Simulace navíc ukazují, že i ty nejjasnější asteroidy by bylo možné spatřit jen po dobu jednoho až dvou týdnů, pokud by se objevily 20 stupňů nad obzorem. Tyto krátké okamžiky viditelnosti střídají dlouhé intervaly, kdy jsou objekty zcela nezpozorovatelné. Odborníci proto doporučují využívat pro jejich odhalení kosmické teleskopy zaměřené na oblasti blíže Slunci. „Planetární obrana musí zohlednit nejen to, co vidíme, ale i to, co zatím vidět nedokážeme,“ shrnul Carruba.

Výzkum realizovala skupina GDOP (Orbital Dynamics and Planetology Group) na UNESP s podporou stipendia FAPESP, uděleného členovi týmu Gabrielu Antoniu Caritovi z brazilského Národního institutu pro vesmírný výzkum (INPE).