Britský miliardář Branson vyletěl do vesmíru, jen pár dní před Jeffem Bezosem

Vesmírná loď společnosti Virgin Galactic se zakladatelem firmy Richardem Bransonem na palubě v neděli úspěšně absolvovala svůj první zkušební let s kompletní šestičlennou posádkou. Během letu se loď VSS Unity dostala na hranici vesmíru, uvedla firma, která chce od příštího roku dopravovat na hranici vesmíru turisty.

Po 16 letech výzkumu a testovacích letů je ten nedělní, v pořadí dvaadvacátý, první s kompletní šestičlennou posádkou. Tu tvoří piloti Dave Mackay a Michael Masucci a čtyři „specialisté mise“, mezi nimiž je i Branson. Jeho úkolem je zhodnotit zkušenost uživatele komerčního raketoplánu. Z předchozích 21 zkušebních letů se uskutečnily s lidmi na palubě tři.

Samotný raketoplán VSS Unity vynesl do výšky kolem 15 kilometrů letoun VMS Eve. Pak se raketoplán oddělil, zažehnul vlastní motory a strmým stoupáním se vydal k hranici 90 kilometrů nad zemským povrchem. Posádka pak přibližně šest minut pobyla ve stavu beztíže a pak se v raketoplánu vrátila úspěšně na Zemi. Na novomexickém kosmodromu přistála zhruba po 90 minut trvajícím letu.

I have dreamt about this moment since I was a child, but going to space was more magical than I ever imagined https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/grs7vHAzca

— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021

Nedělní let je považován za milník soutěžení v rodící se lukrativní vesmírné turistice. Na 20. července přitom svůj let do vesmíru v lodi New Shepard naplánoval Bransonův hlavní konkurent, zakladatel společnosti Blue Origin Jeff Bezos. Ten ale poletí nad 100 kilometrů vysoko, což je obecněji uznávaná hranice vesmíru.

Virgin Galactic už dříve sdělila, že počítá se zahájením svých vesmírných komerčních služeb v příštím roce. Předcházet by tomu ale měly ještě dva zkušební lety. Nedělní let má podle agentury AP posílit důvěru ve vesmírnou turistiku nabízenou společností Virgin Galactic. Poptávka je však silná, vesmírné lety si zarezervovalo několik set bohatých lidí. Jedna letenka stojí kolem 250 000 dolarů (přes 5,4 milionu Kč).