Prodával antické artefakty na eBay. Exkurátor ukradl 1800 exponátů, tvrdí britské muzeum

Britské muzeum viní svého bývalého kurátora z krádeže až 1800 artefaktů, z nichž stovky podle instituce prodával prostřednictvím internetových aukcí. Londýnský soud nařídil někdejšímu šéfovi oddělení antického Řecka a Říma, aby poskytl muzeu informace o předmětech, které údajně prodával, a aby vrátil ty, které má ještě u sebe. Muž vinu odmítá, informují britská média. Londýnský soud zároveň vyzval obchodní portál eBay a PayPal k tomu, aby zpřístupnil záznamy, které by mohly potvrdit tvrzení muzea.

Kurátor Peter Higgs pracoval od roku 1999 do loňského léta ve zmíněném oddělení, které posledního dva a půl roku vedl. Podle právních zástupců jednoho z nejnavštěvovanějších muzeí světa ukázaly audity, že za poslední tři desetiletí zmizelo ze skladu nevystavených předmětů více než 1100 položek. Muzeum tvrdí, že některé z nich Higgs prodával prostřednictvím internetové aukční síně eBay. Byly mezi nimi zlaté prsteny, náušnice a další antické šperky.

Pod různými identitami obchodoval nejméně se 45 kupci, tvrdí právníci muzea. Aby zamaskoval stopy, falšoval podle nich katalogové záznamy. Řada předmětů patřila do skladu, kde se nacházejí i zcela neregistrované položky. Dotyčné předměty pocházely z období od 15. století př. n. l. do 19. století n. l. a byly uchovávány především pro akademické a výzkumné účely, píše server BBC.

Thief sold stolen gems to at least 45 buyers on eBay, British Museum says https://t.co/Tu8NGJKQLW

— BBC News (UK) (@BBCNews) March 26, 2024

Higgs se s odvoláním na svůj špatný zdravotní stav k soudu nedostavil, vinu však odmítá a hodlá se bránit, uvedla stanice BBC. Jeho případ vyšetřuje policie, obvinění však dosud nevznesla a muzeum jej mezitím zažalovalo v civilním sporu. Bývalý šéf Britského muzea Hartwig Fischer, který stál v čele instituce od roku 2016, loni rezignoval na svou funkci právě kvůli skandálu s mizením předmětů ze sbírek.

Soud v Londýně nařídil zpřístupnit záznamy obchodních portálů eBay a PayPal, které by mohly obsahovat důkazy z prodejů cenných artefaktů. Od prvních zmínek o krádeži starořeckých a starořímských cenností v létě se podařilo nalézt kolem 350 uměleckých předmětů, doplňuje agentura AFP.

"Existuje několik přesvědčivých důkazů, které potvrdí, že obvinění zástupců muzea se mohou zakládat na pravdě," uvedla soudkyně Heather Williamsová. V soudních dokumentech se dále píše, že bývalý zaměstnanec muzea "úmyslně" poškozoval artefakty tím, že z nich odstraňoval drahokamy, zlato a stříbro.

Podle soudu měl exkurátor prodávat artefakty na internetových aukcích na online-portálu eBay, kde k usnadnění platby používal finanční systém PayPal. Používal falešná jména, vytvářel falešné účty a dokumenty, manipuloval s muzejními záznamy a starožitnosti prodával za podhodnocenou cenu.

Britské muzeum, které se pyšní obrazy Leonarda da Vinciho, Tiziana či Michelangela, Rosettskou deskou k rozluštění egyptských hieroglyfů, egyptskými mumiemi či sochou egyptského faraóna Amenhotepa III., mezitím zavedlo řadu změn, které mají zabránit budoucím ztrátám. Aktualizoval se muzejní kodex pro oznamování krádeží a došlo i ke zpřísnění zabezpečení sbírek a prověrek zaměstnanců.

Britské muzeum, které se nachází v londýnském obvodu Camden, je jednou z nejvýznamnějších kulturních institucí britských ostrov. Vstup do muzea, podobně jako do mnoha dalších britských muzeí, je volný. Vstupné se vybírá pouze na některé specializované akce.

Pochází z roku 1753 a jeho základem se stala sbírka lékaře a vědce sira Hanse Sloana. Muzeum bylo zpřístupněno pro veřejnost 15. ledna 1759 v Montagu House v Bloomsbury, na místě, kde se nachází současná budova muzea. Sbírky Britského muzea obsahují více než sedm miliónů předmětů ze všech kontinentů a dokumentují historii lidstva od počátku až do současnosti. Mnohé objekty jsou uschovány mimo budovu muzea z důvodu nedostatku místa.