Vesmírný objev: Saturn je počtem měsíců novým rekordmanem sluneční soustavy

Saturn má větší počet měsíců než jakákoliv jiná planeta sluneční soustavy včetně Jupiteru. Dospěli k tomu vědci po objevu 128 dalších měsíců obíhajících tuto planetu. Informuje o tom například server popsci.com.

Tento objev je výsledkem práce týmu astronomů z Tchaj-wanu, Kanady, Spojených států a Francie, kteří v letech 2019 až 2021 použili speciální teleskop k detailnímu monitorování oblasti kolem Saturnu. Díky této technice identifikovali nejdříve 62 měsíců a další objekty, které tehdy nemohli jednoznačně určit. V roce 2023 se k výzkumu vrátili a objevili dalších 128 měsíců. Dohromady má tedy Saturn v současnosti 274 známých měsíců, zatímco Jupiter pouze 95.

Vedoucí výzkumník Edward Ashton, který působí na tchajwanském Institutu astronomie a astrofyziky v Academia Sinica, uvedl, že na základě jejich projekcí Jupiter pravděpodobně nikdy Saturn v počtu měsíců nedožene.

Všech 128 nových satelitů Saturnu jsou pravděpodobně tzv. nepravidelné měsíce. Jedná se o objekty, které obíhají kolem své planety po eliptické, nakloněné nebo obrácené dráze. Mají také tendenci být zachyceny svou hostitelskou planetou v rané fázi historie sluneční soustavy.

"Tyto měsíce jsou několik kilometrů velké a pravděpodobně se jedná o fragmenty menšího počtu původně zachycených měsíců, které se rozpadly v důsledku prudkých srážek buď s jinými měsíci Saturnu, nebo s prolétajícími kometami,“ uvedl astronom Brett Gladman z University of British Columbia.

Vědce k těmto výzkumům motivovala záhada týkající se systému nepravidelných měsíců Saturnu. Vzhledem k vysokému počtu malých měsíců v porovnání s většími muselo v posledních 100 milionech let někde dojít ke srážce se soustavou Saturnu. Z astronomického hlediska je 100 milionů let poměrně nedávno. Podle Gladmana by bývalo potřeba ještě více času a tyto měsíce by se mezi sebou srazily a rozpadly. Výsledné srážky by pak snížily poměr menších měsíců k větším.